Synopsis

John Chance, shérif de son état, arrête un meurtrier et l'enferme dans la prison en attendant la venue du Prévôt. Pour le soutenir (le frère du meurtrier veut à tout prix le libérer), Dude, devenu alcoolique à la suite d'un chagrin d'amour ; Colorado, jeune tireur d'élite et ex-employé de la victime et Stumpy, vieil infirme bougon mais serviable. Chance a un autre problème qui s'avère plus délicat : il est tombé sous le charme d'une joueuse de poker, Feather. Celle-ci s'est jurée de lui mettre le grappin dessus, et ce, par tous les moyens…

Pensées subjectives

Howard Hawks a toujours affirmé que ce qui l’intéressait au plus haut point dans le cinéma se situait dans la relation entre les personnages. Des personnages qui fonctionnent comme un groupe, comme une nouvelle famille virtuelle. Dans « Rio Bravo », cette notion de groupe et de famille primant sur celle de l’individu est primordiale dans la narration. D’autres films de ce metteur en scène privilégiaient déjà cette vision : « Seuls les anges ont des ailes », « Air force », « La captive aux yeux clairs », « Hatari ». Howard Hawks montrait au cinéma ce qu’il adorait dans sa vie privée avec cette notion perpétuelle autour de la famille. C’est sans doute par cette authenticité profonde qu’Hawks est sans doute parvenu à convaincre si bien les foules. D’ailleurs, en parlant de famille, c’est sa propre fille qui lui a donné l’idée de départ de son scénario. L’idée de famille virtuelle se retrouve également dans le choix de ses collaborateurs : dans « Rio Bravo », on retrouve les noms de scénaristes avec lesquels il avait déjà travaillé. Il avait également déjà collaboré avec John Wayne pour « La rivière rouge », et c’est ce dernier qui lui propose le nom d’Angie Dickinson. A la vie comme à la scène, toujours dans l’esprit de famille…

Comme le metteur en scène va s’intéresser tout particulièrement aux personnages, il va privilégier l’aspect psychologique des personnages à l’action, au décor, au paysage. Ici, point de grandes chevauchées. Du personnage et encore du personnage extrêmement bien esquissé dans le scénario. Déjà le nom de chacun d’entre eux porte une signification : Stumpy (hors d’usage), Dude (La guenille), Feathers (Plumes, celles des costumes d’entraîneuse), Wheeler (Cheval de trait), Chance. Cette volonté de privilégier le personnage dans la narration va pousser le metteur en scène à travailler dans le confinement. On se retrouve presque dans le huis clos avec uniquement comme lieux une prison, une rue et un hôtel de saloon. Un confinement aussi du temps avec l’action se déroulant uniquement pendant trois jours. Bref, une action volontairement figée pour travailler dans l’économie de moyen et de narration et qui offre au final une très belle densité à l’ensemble de l’édifice.

Presque un demi siècle avant Tarantino et tout particulièrement « Jackie Brown », « Rio Bravo » va mettre le looser au premier plan. Autour du personnage joué par John Wayne, qui lui symbolise la force, l’ordre, la justice, la virilité, le patriarche, on va retrouver toute une série de personnages caractérisés par leur faiblesse comme par exemple le vieux boiteux Stumpy/Walter Brennan ou encore l’alcoolique Dude/Dean Martin. Comme pour « Jackie Brown », cette volonté d’humanité en redonnant vie aux perdants. Beaucoup, beaucoup d’humanité dans « Rio Bravo » !

« Rio Bravo » à la mise en scène et au scénario plutôt conventionnel, qui se fout complètement de l’intrigue pour faire la part belle à l’humanité et l’humour entre les personnages, et à l’authenticité des sentiments qui lient les personnages. Un cocktail explosif sublimement interprété par les comédiens. Walter Brennan et Dean Martin trouvent sans doute ici leur plus belle prestation. Un cocktail détonnant pour un immense classique du septième art, salué pour la plupart comme un chef-d’œuvre.

Galerie de personnages et distribution

Sheriff John T. Chance

par John Wayne

Shériff d'une petite ville. Il met en prison
pour meurtre Joe Burdette, dont le père, puissant propriétaire terrien. Il va tenter non seulement de remettre de l'ordre dans sa ville mais aussi dans sa vie sentimentale et en amitié. Le symbole de la virilité par excellence !

Dude «Borachón»

par Dean Martin (On a pu voir ce comédien dans "Les 4 fils de Katie Elder", "Quatre du Texas", "Embrasse-moi idiot", "Comme un torrent", "Le bal des maudits", "Artistes et modèles").

Adjoint du shériff qui a sombré dans l’alcoolisme suite à une déception amoureuse. L’arrestation de Joe Burdette, qui vient d’abattre un homme de sang froid, va lui donner l’occasion de se réhabiliter.

Colorado Ryan

par Ricky Nelson (Plutôt un chanteur qui n'a pas fait carrière dans le cinéma).

Jeune freluquet sûr de lui. C’est un tireur d’élite redoutable et plein de sang froid.

Feathers

par Angie Dickinson (On a pu voir cette comédienne dans "Pulsions", "La poursuite impitoyable", "Le point de non-retour", "A bout portant")

Jeune femme forte et insolente, au charme provocant, qui n’a pas froid aux yeux (c’est elle qui drague le shérif sans aucune inhibition et non le contraire), qui sait ce qu’elle veut mais qui possède, elle aussi, des qualités humaines véritables.

Stumpy

par Walter Brennan (On ne le présente plus, il est dans quasi tous les westerns du septième art. Un habitué de Hawks et de Ford)

Vieil homme bourru, cabochard, grincheux et truculent mais au cœur "gros comme ça".

Pat Wheeler

par Ward Bond (On a pu voir ce comédien dans "La prisonnière du désert", "Johnny Guitar", "L'homme tranquille", "Le convoi des braves", "Le massacre de Fort Apache")

Le convoyeur de bétail qui se fera assassiner après avoir proposé en aide au shérif, son garde du corps Colorado

Nathan Burdette

par John Russell (On a pu voir ce comédien également dans "Le géant du grand nord", "Le soleil brille pour tout le monde", "Furie des tropiques", "Le cavalier de la mort", "Le brigand bien aimé")

Frère de Joe qui va tout mettre en oeuvre pour le sortir de prison.

Carlos Robante

par Pedro Gonzales-Gonzales (On a pu voir ce comédien dans "Cramponne-toi Jerry", "La peur au ventre")

Il tient l'hôtel de la ville et va rendre service au shériff.

Joe Burdette

par Claude Akins (On a pu voir ce comédien dans "La bataille de la planète des singes", "A bout portant", "Tiens bon la barre Jerry", "Le renard des océans", "Tant qu'il y aura des hommes")

Petite frappe qui va se faire mettre en prison par le shériff pour avoir tué un homme sans défense.

RIO BRAVO de Howard Hawks (1958)

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