Synopsis

Terrassée par le chagrin après la disparition de son compagnon, Bernadette, un transsexuel vieillissant, décide de se joindre à Mitzi et Felicia, deux Drag-Queen extravagantes et excentriques, pour un voyage devant les mener dans un trou paumé de l'Australie afin d'y donner un spectacle. Voyageant à bord d'un ancien bus scolaire rebaptisé Priscilla, les trois drags sillonnent le pays, récoltant sur leur parcours regards dubitatifs, persiflages, signes de croix des bigotes et quelques troubles inattendus chez les hétéros de passage.

Stephan Elliott : « Pendant le défilé de Mardi-Gras, j’avais aperçu une plume, détachée de la coiffure d’un Drag-Queen , rouler dans une rue déserte comme une broussaille dans un film de Sergio Leone. Je tenais l’idée de mon film : des travelos dans le désert australien ! »

Mon avis

Pas évident de traiter un sujet sur les travelos sans tomber dans de grossières caricatures. C’est sans doute parce que le metteur en scène a traité son film avec un mélange d’humour et d’humanisme qu’il est parvenu à séduire autant. Sans cet humour omniprésent représenté dans l’autodérision des personnages, le propos serait lourdement tombé dans une sorte de cliché sur la tolérance ou le droit à la différence. Mais ici, on s’amuse autant qu’on est touché. Le metteur en scène australien, également scénariste, a le chic pour bien doser les parts de drame et de comédie dans sa structure narrative.

Stephan Elliott choisit de prendre les chemins du road-movie pour investir son propos sans tomber là nom plus dans la caricature du genre. Bien sûr, le voyage va permettre à chacun des personnages de retrouver un forme de lucidité, mais sans que ça prenne de trop grosses proportions de lourdeur dans le récit. Un voyage qui se déroule dans l’immensité du désert Australien que le réalisateur réussit à photographier magnifiquement. Certaines images resteront gravées dans les esprits, notamment quand Guy Pearce chante sur le toit du bus entouré de fumée de couleur et de superbes paysages. Un visuel qui sonne comme un cri de liberté. Liberté qui est sans doute le maître mot de cette œuvre qui cherche avant tout à se débarrasser de tous les complexes qui paralysent les hommes. La chanson titre du film « I will survive » indique cette volonté de vouloir survivre dans un contexte de liberté intérieure.

Les trois comédiens principaux, Terence Stamp, Guy Pearce et Hugo Weaving fonctionnent superbement ensembles. Chacun d’entre eux trouve là sans doute un des plus beaux personnages de sa carrière. Terence Stamp qui avait déjà un très gros passé de comédien (« L’obsédé -1955 », « Théorème -1968 », « Link 1985 ») est bouleversant d’authenticité et complètement à contre-pied de tout ce qu’on pouvait attendre de lui.

« Priscilla, folle du désert », comme un goût de liberté très réussi.

Avec :

Terence Stamp, Hugo Weaving, Guy Pearce, Bill Hunter, Rebel Russell, John Casey, June Marie Bennett, Murray Davies, Frank Cornelius, Bob Boyce, Leighton Picken, ...

PRISCILLA, FOLLE DU DESERT de Stephan Elliott (1994)

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